Japanilaiset polkupyörät – kehityshistoria, huippumerkit

Japania pidetään pyöräilijöiden paratiisina. Se on maa, jossa pyöräilijänä oleminen on siistimpää kuin autoilijana oleminen. Täällä ohi ajavien autojen pilkkaava torvi ei pelota sinua, auton pyörien alta ei roisku mutavettä, ja autoilijat väijyvät kuuliaisesti takanasi, kun ajat kapeaa tietä pitkin. Japanilaiset polkupyörät ovat yksi suosituimmista ja laajimmalle levinneistä ajoneuvoista nousevan auringon maassa. Puhutaanpa siitä, miten polkupyöräteollisuus on kehittynyt Japanissa ja sen suosituimmista pyörämalleista.

Japanilaisten polkupyörien historia

Historiaan ei ole kirjattu tarkkaa päivämäärää, jolloin ensimmäinen polkupyörä ilmestyi Japaniin. Sanoma- ja aikakauslehtiartikkelien perusteella se tapahtui 60-luvun tienoilla. 19 vuosisata. Tämä oli ajanjakso, jolloin eurooppalaiset ja amerikkalaiset tuotteet laajenivat nopeasti uusille Aasian markkinoille.

Penny-farthing

Brittiläinen Penny Farthing oli tuolloin yleisin kaksipyöräinen. Sille oli ominaista suuret etupyörät ja huomattavasti pienemmät takapyörät. Tämä rakenne teki pyörästä melko vaikeasti hallittavissa olevan. Se oli erittäin epävakaa ja vaikeasti ohjattava. Japanilaiset eivät vaikeuttaneet elämäänsä ja alkoivat aktiivisesti käyttää kolmipyöräisiä polkupyöriä, jotka olivat paljon kätevämpiä ja halvempia. Sitäkin suuremmalla syyllä, että tällaisia malleja voitaisiin käyttää suurikokoisten tavaroiden ja kauppatavaroiden kuljettamiseen paikasta toiseen.

Kun pyörien kysyntä kasvoi vuosi vuodelta, maahan alkoi ilmestyä pieniä takomoita, jotka aloittivat kaksipyöräisten oman tuotannon. Pohjana käytettiin eurooppalaisia ja amerikkalaisia esimerkkejä, mutta jokainen pyörä valmistettiin yksilöllisen tilauksen mukaan.

1800-luvun lopulla japanilaisia pyöriä pidettiin halvimpina. Jos esimerkiksi amerikkalaisten mallien hinnat Yhdysvalloissa alkoivat 50 dollarista, japanilaisia malleja myytiin keskimäärin 12 dollarilla, eivätkä ne olleet laadultaan huonompia kuin amerikkalaiset polkupyörät.

Ennen toista maailmansotaa Japani oli vakiinnuttanut asemansa maailmanmarkkinajohtajana, ja se myi vuosittain yli kaksi miljoonaa polkupyörää kotimaassa ja ympäri maailmaa.

Sodan häviön jälkeen japanilaiset kaupungit ja tehtaat olivat raunioina, ja kaikki oli aloitettava alusta. Yli neljännesvuosisadan ajan polkupyöräteollisuuden lisäksi myös maan muun teollisuuden kehityksessä elettiin vaikeita aikoja. Japanilaiset valmistajat tekivät pitkään saman virheen: he tuottivat vientiin polkupyörämalleja, joita ei ollut suunniteltu teknisiltä ominaisuuksiltaan japanilaisia suurempia eurooppalaisia ja amerikkalaisia varten. Japanilaiset polkupyörät olivat laadultaan samanlaisia tai monessa suhteessa jopa parempia kuin eurooppalaiset mallit, mutta ne olivat liian heppoisia merentakaisille kuluttajille.

Lopulta amerikkalaiset jälleenmyyjät saivat taivuteltua nousevan auringon maan valmistajat vakuuttuneiksi siitä, että niiden valmistamat pyörät oli mukautettava eurooppalaisille ja amerikkalaisille kuljettajille sopiviksi. Tästä lähtien alkoi uusi vaihe japanilaisen polkupyöräteollisuuden menestyksekkäässä ulkomaanmarkkinoiden valloituksessa.

80-luvulla polkupyöräilyn matkailun kehittymisen myötä lattiat tulvivat aktiivisesti matkailupyöriä, mutta nopeasti kävi selväksi, että ne ovat liikaa vaivaa – näitä pyöriä ei ole saatavana valmiina, oli tarpeen ostaa toisen tyyppinen pyörä ja päivittää se asentamalla lisävarusteita. Tämän jälkeen aloitettiin Stock Tourerien tuotanto, ja monet tunnetut japanilaiset yritykset alkoivat toimittaa näitä pyöriä valtavia määriä.

Myöhemmin matkapyörät korvattiin uudella trendillä – maastopyörillä. Kaikki oli hyvin, kunnes uusi ongelma syntyi – dollarin romahtaminen yli 2 kertaa, mikä johti monien valmistajien konkurssiin.

Japanin polkupyöräteollisuuden kehitys nykyään

Dollarin romahdettua ei ollut enää kannattavaa valmistaa japanilaisia polkupyöriä vientiin, koska niistä oli tullut liian kalliita ulkomaisille kuluttajille. Tämän seurauksena monet pyörämerkit lopettivat toimintansa, kun taas toiset löysivät keinon ostaa halvempia osia Taiwanista.

Nykyään on melko harvinaista löytää Japanissa valmistettuja polkupyöriä, mikä ei kuitenkaan tarkoita, että Japanin polkupyöräteollisuus olisi kuollut. Noin 1 500 suuryritystä ja pientä perheyritystä on edelleen mukana liiketoiminnassa. Ne valmistavat valmiiden pyörien lisäksi myös lisävarusteita ja varaosia. Japanin kotimarkkinat ottavat aktiivisesti vastaan suuria määriä polkupyörätuotteita, minkä ansiosta paikalliset valmistajat voivat pysyä hengissä.

Lähes kaikki japanilaiset ajavat polkupyörällä: kotiäidit, opiskelijat, toimistotyöntekijät, poliisit, liikemiehet ja keisariperheen jäsenet. Japani on Aasian maiden joukossa ensimmäisellä sijalla, kun tarkastellaan polkupyörien määrää 100 asukasta kohti. Suur-Tokiossa, 40 miljoonan asukkaan kaupungissa, on 74 polkupyörää 100 asukasta kohti. Okinawan saari on vähiten pyöräilevä saari, sillä ”vain” yksi neljästä asukkaasta omistaa kaksipyöräisen rautahevosen.

Suositut japanilaiset pyörämerkit

Japanilaiset polkupyörät valitaan usein iän ja toiminnan mukaan, ja nuoremmat pyöräilijät haluavat maastopyörän ja toimistotyöntekijät taittopyörän. Suosituin pyörä on japanilainen kaupunkipyörä eli mama-chari, joka on raskas teräsrakenteinen ja varustettu koreilla. Se on ihanteellinen äideille, joiden on kuljetettava lasten lisäksi myös ruokatarvikkeita kaupungilla.

Japanilaisten pyörävalmistajien tuotemerkkien joukosta löytyy joitakin erittäin arvostettuja ja maailmankuuluja merkkejä.

Kuwahara

Yritys, joka otti ensimmäiset askeleensa polkupyörien ja polkupyörän osien valmistuksessa vuonna 1918 Osakan kaupungissa. Se menestyi erityisen hyvin BMX-luokan pyörien tuotannossa. Merkki sai kuitenkin kansainvälistä tunnustusta ja mainetta, kun Steven Spielbergin kuuluisassa E.T.-elokuvassa esiteltiin KZ-1, pyörä, jossa oli tukeva, kevyt runko ja parannettu geometria. (E.T.). Elokuvan menestyksen myötä yritys ei menettänyt rohkeuttaan, vaan alkoi valmistaa punavalkoisia ”ET”-malleja, joita valmistetaan edelleen.

Miyata

Yritys aloitti toimintansa vuonna 1890. Tuolloin se oli pieni asevarasto, joka valmisti aseita keisarilliselle armeijalle. Alun perin pyöräkorjausyritys alkoi myöhemmin valmistaa omia pyöriä. Kohokohta oli päätös käyttää kiväärin piippuja polkupyörän runkoihin, jotka yritys valmisti itse.

Uskotaan vahvasti, että Miyatan perustaja oli se, joka oli kolmiputkitekniikan edelläkävijä, ja hänen insinöörinsä mullistivat rungon kokoonpanotekniikan.

Ajan myötä Miyatasta tuli yksi Japanin tärkeimmistä pyörävalmistajista, joka vei pyöriä myös muihin maihin. Sen lisäksi, että pyörät lähtivät tehtailta omalla nimellään, yritys valmisti pyöriä myös monille muille tunnetuille tuotemerkeille. Nykyään yritys on kuitenkin menettänyt suosiotaan, ja sen malleja näkee harvoin Japanin ulkopuolella, kun taas Länsi-Euroopan maissa sillä on yhä ihailijoita.

Shimano

Harvat pyöräilijät, jopa aloittelijat, eivät tiedä tämän yrityksen tuotteista. Japanilainen Shimano on yksi pyöräilyalan suurimmista nimistä. Sen osuus maailman pyöräilyvarustemarkkinoista on noin puolet. Tämä ei ole yllättävää, sillä sitä pidetään maasto- ja maantiepyöräilyyn tarkoitettujen komponenttien(vaihteet, jarrut, tähdet, vauhtipyörät jne.) päätoimittajana. Se on myös vahva maantie-, rata- ja hybridipyörien komponenttien valmistaja. Tämän tuotemerkin tuotteet tuovat voittoja maailman parhaille pyöräilijöille.

Yritys perustettiin vuonna 1921 40 neliömetrin tiloihin. Aluksi se oli yksittäisten pyöräilykomponenttien toimittaja. Tuotanto kasvoi tasaisesti ja uusia työntekijöitä palkattiin. Toisen maailmansodan jälkeen Shimano sai nopeasti takaisin asemansa ja pääomansa aloittamalla kokonaisten polkupyörien tuotannon. Keksimällä jatkuvasti uusia komponentteja, käyttämällä teknisiä innovaatioita ja myymällä tuotteitaan kilpailijoita edullisempaan hintaan yritys syrjäytti vähitellen eurooppalaiset tuotemerkit maailmanmarkkinoilla.

Toisin kuin monet konservatiiviset japanilaiset valmistajat, Shimano on tutkinut Yhdysvaltojen ja Euroopan ihmisten mieltymyksiä luodakseen mallistoja erilaisille kuluttajaryhmille.

Shimano pyrkii jatkuvasti täydellisyyteen keksimällä uusia pyöränosia ja parantamalla aiempia malleja, ja tämä asenne on ollut etusijalla sen menestyksessä sekä ammattiurheilijoiden että yleisten vapaa-ajan pyöräilijöiden keskuudessa.

Yamaha

Se on maailmankuulu japanilainen valmistaja, joka valmistaa polkupyörien lisäksi myös moottoriajoneuvoja, veneitä ja venemoottoreita, äänentoistolaitteita, urheiluvälineitä, veneitä ja moottorikelkkoja, soittimia ja paljon muuta. Yrityksen historia ansaitsee erillisen artikkelin, ja se on osoitus sen perustajien kovasta työstä ja sitkeydestä. Yamaha on maailman ensimmäinen sähköpolkupyörien (E-BIKE) valmistaja. Nämä ajoneuvot ovat nyt erittäin suosittuja ja niitä markkinoidaan aktiivisesti ympäri maailmaa.

Fuji

Yritys perustettiin 1800-luvun viimeisenä vuonna. Aluksi se toi Japaniin ja myi myöhemmin amerikkalaisia polkupyöriä, mutta aloitti myöhemmin oman tuotannon. Yritys järjesti 1930-luvulla Japanin ensimmäisen kansallisen monipäiväisen pyöräilykilpailun. 20. vuosisata. Ei ole yllättävää, että Fuji oli kyseisen kilpailun voittajajoukkueen sponsori.

1900-luvun puolivälissä yritys alkoi myydä polkupyöriä Yhdysvalloissa, ja myynti laajeni myös muille Aasian markkinoille.

70-luvulla. Fuji hyödynsi yleistä pyöräbuumia ja täytti markkinat matka- ja maantiepyörillä. Se oli edelläkävijä titaanipyöränrunkojen valmistuksessa.

Mutta jo 1980-luvulla yritys hukkasi tilaisuuden hyötyä seuraavasta maastopyöräbuumista. Näiden pyörien kasvanut suosio vähensi jyrkästi maantie- ja matkapyörien myyntiä. Silloin alkoi Fujin taantuminen. Nykyään Fuji-brändi kuuluu yksityiselle yhdysvaltalaiselle Advanced Sports International (ASI) -yhtiölle. Pyörät valmistetaan tehtaissa Taiwanissa, Kiinassa ja Puolassa.

Panasonic

Tunnettu yritys, joka harjoittaa kodin elektroniikan ja muiden elektroniikkatuotteiden lisäksi myös polkupyörien tuotantoa. Hyvin harva tietää, että toisen maailmansodan jälkeen ja aina vuoteen 1980 asti tällä merkillä valmistettiin erinomaisia kaupunkipyöriä ja maantiepyöriä. Mikä parasta: 60-luvun lopusta 80-luvun puoliväliin Panasonic oli johtava japanilaisten viejien joukossa, jotka toimittivat tuotteitaan Yhdysvaltoihin.

Nykyään Panasonic ei ole lopettanut pyörien valmistusta, ja sillä on useita tuotesarjoja eri kuluttajaryhmille: maantiepyörät, taittopyörät, maastopyörät, kaupunkipyörät jne.

Ides

Yritys valmistaa korkealaatuisia polkupyöriä lapsille ja nuorille. Japanissa tuotemerkki on johtava lasten polkupyörien myyjä. Idesin värikkäitä ja laadukkaita tuotteita toimitetaan myös muihin maihin ympäri maailmaa. Tämän tuotemerkin filosofia perustuu pyörän omistajaksi tulleen lapsen ehdottomaan turvallisuuteen.

Päätelmä

Japanilaiset polkupyörät ovat suurimmaksi osaksi luotettavia ja korkealaatuisia ajoneuvoja, joita ei levitetä laajalti kotimaan markkinoiden ulkopuolelle. Syynä on teollisuusyritysten liiallinen konservatiivisuus, joka ei halua olla joustavampia ja muuttaa pitkäaikaisia liiketoimintamalleja. Toivottavasti ajan myötä tämä suuntaus kääntyy ja voimme nauttia japanilaisten pyörien vertaansa vailla olevasta laadusta maamme teillä ja poluilla.